29 Juin 2023
Depuis 2016, Romain coordonne l’association United Migrants. Depuis 2020, il a ouvert trois squats géants qui permettent de loger plus de 900 exilés dans des conditions qui restent précaires. Portrait.
Squat de Vitry-sur-Seine (94) – « La plupart des gens n’ont pas de travail », explique Sheikhou, 40 ans, « ils attendent leurs papiers ». Lui par contre, n’arrête jamais. C’est le délégué-référent de l’immense squat de Vitry où vivent 400 personnes. Son quotidien consiste à passer des coups de fil, faire de la compta, quand il n’est pas en train de réparer les sanitaires ou de régler des histoires entre les habitants. Dans sa chambre qui fait office de salle de bain et de cuisine, beaucoup d’habitants viennent lui rendre visite. Ce mercredi après-midi, deux ados de 11 ans toquent à sa porte : « Sheikhou, j’ai faim ! », lui lance le premier. « C’est le restaurant ici ! », plaisante le second jeune. « Revenez plus tard, je suis occupé », leur répond Sheikhou, à la manière d’un père ou d’un oncle. Ici, le délégué est un des seuls à avoir sa chambre personnelle. C’est lui qui cuisine pour tout le monde, achète des canettes de soda qu’il met dans son frigo et qu’il distribue.
Ce squat a été ouvert par Romain Prunier. Officiellement trésorier de l’association United Migrants, mais surtout principal coordinateur de la structure. Au commencement, en 2016, United Migrants « venait à la rencontre des exilés à la rue », commence Romain, dans son bureau situé dans la cité Python à porte de Bagnolet, dans le XXe arrondissement de Paris. « On faisait des distributions alimentaires, on informait les gens sur leurs droits », poursuit le trentenaire brun aux yeux bleus, habillé d’un t-shirt Quechua.
En 2020, l’asso prend un autre tournant : « Il y avait trop de personnes qui venaient à la permanence, il fallait les loger. » La même année, Romain ouvre avec d’autres militants son premier squat géant surnommé Unibéton, à Saint-Denis (93) dans un ancien bâtiment industriel de la ville. Avant l’expulsion de ce dernier, le 26 avril 2023, plus de 400 personnes y vivaient. Une partie de ces familles a été relogée, mais peu de temps après, plus de la moitié d’entre elles se sont retrouvées à la rue ou en logements très précaires, selon l’association Watizat.
United Migrants
Depuis, deux autres squats géants ont été ouverts par Romain. Celui de Vitry, dans d’anciens bureaux, et un autre à Thiais (94), dans une ancienne maison de retraite. Ceux qui y vivent « dormaient dans la rue, chez des amis de façon temporaire ou chez des marchands de sommeil », explique Romain. « Avec les squats qu’on a ouverts, ce sont 900 personnes qui ne sont pas à la rue », poursuit-il de sa voix douce à l’accent du sud-est de la France.
Dans la salle d’attente des locaux de l’asso, des personnes patientent pour rencontrer Romain. Tous passeront individuellement une quarantaine de minutes avec lui, pendant lesquelles ce dernier leur expliquera leurs droits, les démarches qu’il doivent entreprendre, les informeront sur les places disponibles ou non en squat… Bref, leur apporte un suivi. Et ils sont nombreux : depuis 2020, année où l’asso à décollé, ils sont 2.400 adhérents, « dont 1.000 qui ont renouvelé leur adhésion cette année », affirme le trésorier. La plupart sont des primo-arrivants de l’Ouest de l’Afrique et des pays du Sahel.
De retour à Vitry, au rez-de-chaussée, une vingtaine d’enfants jouent dans une pièce d’à peine 30 mètres carrés, équipée de matelas et d’une cuisinière. C’est là qu’ils vivent avec leurs quatre mamans. Ils s’amusent et rient. Ils parlent un très bon français : ils sont scolarisés dans l’école du coin.
À côté, dans le couloir, toutes les autres chambres sont occupées. « On est six dans la mienne », raconte Tahir (1), présent depuis l’ouverture des lieux, il y a deux ans. Il montre les quatre matelas posés à même le sol, dans une pièce de moins de 15m2, avec pour seule vue une fenêtre donnant sur le hall du bâtiment. Des hommes discutent, ils sont originaires du Soudan et du Tchad comme la grande majorité des habitants du lieu. Avant, Tahir vivait dans la rue, à Porte de la Chapelle. C’est là qu’il a rencontré Romain Prunier et l’association United Migrants.
Comment ouvrir un squat géant ?
Pour loger autant de personnes dans des bâtiments désaffectés, Romain mise sur les installations en nombre. Ce fut le cas à Gentilly (94), quand il a tenté d’héberger 400 personnes dans d’anciens bureaux SFR. Dans la nuit de ce samedi 4 septembre 2022, rien ne semble pouvoir perturber le calme de la banlieue calme du sud de Paris. Pourtant, sous les pieds des riverains endormis, des centaines d’exilés s’apprêtent à occuper le bâtiment. Une habitante filme plusieurs centaines de personnes qui arpentent sa rue.
Ils seront plus de 400 exilés à s’installer dans les lieux. Mais le projet va vite tomber à l’eau : le dimanche après-midi, la police débarque et tout le monde est expulsé. « Les plus vulnérables ont pu être accueillis en hébergements d’urgence dans trois gymnases de Gentilly, Arcueil et Cachan », écrivait alors France Bleu. Romain est interpellé, sans poursuites. Après l’évacuation, aucune OQTF n’est délivrée. Le trésorier d’United Migrants explique avoir repéré le lieu quelques semaines plus tôt :
« Le samedi, on a envoyé des messages à tous les exilés, en indiquant plusieurs lieux de rendez-vous : “On s’y retrouve”, mais personne ne savait où on allait. »
Rebelote quelques mois plus tard dans le XVe arrondissement. Le vendredi 3 février 2023, Romain tente d’occuper l’ancienne école privée Saint-Anges de 500m2, avec 200 exilés. La police arrive dès le lendemain matin dans le quartier cossu : « Ils étaient très déterminés à évacuer les lieux », raconte le coordinateur. Au bout de 15 minutes, il est placé en garde à vue : « Les policiers m’ont dit : “On vous connaît, vous connaissez le tarif ? Montez dans la voiture.” » Mais pour Romain Prunier, cette expulsion n’est en rien un échec :
« Grâce à l’action, 57 personnes ont été prises en charge, dont 28 femmes et huit enfants. »...
Par Elisa Verbeke (publié le 22/05/2023)
Lire la suite sur le site Sreet Press
Squat de Vitry-sur-Seine (94) – « La plupart des gens n’ont pas de travail », explique Sheikhou, 40 ans, « ils attendent leurs papiers ». Lui par contre, n’arrête jamais. C’est le délégué-référent de l’immense squat de Vitry où vivent 400 personnes. Son quotidien consiste à passer des coups de fil, faire de la compta, quand il n’est pas en train de réparer les sanitaires ou de régler des histoires entre les habitants. Dans sa chambre qui fait office de salle de bain et de cuisine, beaucoup d’habitants viennent lui rendre visite. Ce mercredi après-midi, deux ados de 11 ans toquent à sa porte : « Sheikhou, j’ai faim ! », lui lance le premier. « C’est le restaurant ici ! », plaisante le second jeune. « Revenez plus tard, je suis occupé », leur répond Sheikhou, à la manière d’un père ou d’un oncle. Ici, le délégué est un des seuls à avoir sa chambre personnelle. C’est lui qui cuisine pour tout le monde, achète des canettes de soda qu’il met dans son frigo et qu’il distribue.
Ce squat a été ouvert par Romain Prunier. Officiellement trésorier de l’association United Migrants, mais surtout principal coordinateur de la structure. Au commencement, en 2016, United Migrants « venait à la rencontre des exilés à la rue », commence Romain, dans son bureau situé dans la cité Python à porte de Bagnolet, dans le XXe arrondissement de Paris. « On faisait des distributions alimentaires, on informait les gens sur leurs droits », poursuit le trentenaire brun aux yeux bleus, habillé d’un t-shirt Quechua.
En 2020, l’asso prend un autre tournant : « Il y avait trop de personnes qui venaient à la permanence, il fallait les loger. » La même année, Romain ouvre avec d’autres militants son premier squat géant surnommé Unibéton, à Saint-Denis (93) dans un ancien bâtiment industriel de la ville. Avant l’expulsion de ce dernier, le 26 avril 2023, plus de 400 personnes y vivaient. Une partie de ces familles a été relogée, mais peu de temps après, plus de la moitié d’entre elles se sont retrouvées à la rue ou en logements très précaires, selon l’association Watizat.
United Migrants
Depuis, deux autres squats géants ont été ouverts par Romain. Celui de Vitry, dans d’anciens bureaux, et un autre à Thiais (94), dans une ancienne maison de retraite. Ceux qui y vivent « dormaient dans la rue, chez des amis de façon temporaire ou chez des marchands de sommeil », explique Romain. « Avec les squats qu’on a ouverts, ce sont 900 personnes qui ne sont pas à la rue », poursuit-il de sa voix douce à l’accent du sud-est de la France.
Dans la salle d’attente des locaux de l’asso, des personnes patientent pour rencontrer Romain. Tous passeront individuellement une quarantaine de minutes avec lui, pendant lesquelles ce dernier leur expliquera leurs droits, les démarches qu’il doivent entreprendre, les informeront sur les places disponibles ou non en squat… Bref, leur apporte un suivi. Et ils sont nombreux : depuis 2020, année où l’asso à décollé, ils sont 2.400 adhérents, « dont 1.000 qui ont renouvelé leur adhésion cette année », affirme le trésorier. La plupart sont des primo-arrivants de l’Ouest de l’Afrique et des pays du Sahel.
De retour à Vitry, au rez-de-chaussée, une vingtaine d’enfants jouent dans une pièce d’à peine 30 mètres carrés, équipée de matelas et d’une cuisinière. C’est là qu’ils vivent avec leurs quatre mamans. Ils s’amusent et rient. Ils parlent un très bon français : ils sont scolarisés dans l’école du coin.
À côté, dans le couloir, toutes les autres chambres sont occupées. « On est six dans la mienne », raconte Tahir (1), présent depuis l’ouverture des lieux, il y a deux ans. Il montre les quatre matelas posés à même le sol, dans une pièce de moins de 15m2, avec pour seule vue une fenêtre donnant sur le hall du bâtiment. Des hommes discutent, ils sont originaires du Soudan et du Tchad comme la grande majorité des habitants du lieu. Avant, Tahir vivait dans la rue, à Porte de la Chapelle. C’est là qu’il a rencontré Romain Prunier et l’association United Migrants.
Comment ouvrir un squat géant ?
Pour loger autant de personnes dans des bâtiments désaffectés, Romain mise sur les installations en nombre. Ce fut le cas à Gentilly (94), quand il a tenté d’héberger 400 personnes dans d’anciens bureaux SFR. Dans la nuit de ce samedi 4 septembre 2022, rien ne semble pouvoir perturber le calme de la banlieue calme du sud de Paris. Pourtant, sous les pieds des riverains endormis, des centaines d’exilés s’apprêtent à occuper le bâtiment. Une habitante filme plusieurs centaines de personnes qui arpentent sa rue.
Ils seront plus de 400 exilés à s’installer dans les lieux. Mais le projet va vite tomber à l’eau : le dimanche après-midi, la police débarque et tout le monde est expulsé. « Les plus vulnérables ont pu être accueillis en hébergements d’urgence dans trois gymnases de Gentilly, Arcueil et Cachan », écrivait alors France Bleu. Romain est interpellé, sans poursuites. Après l’évacuation, aucune OQTF n’est délivrée. Le trésorier d’United Migrants explique avoir repéré le lieu quelques semaines plus tôt :
« Le samedi, on a envoyé des messages à tous les exilés, en indiquant plusieurs lieux de rendez-vous : “On s’y retrouve”, mais personne ne savait où on allait. »
Rebelote quelques mois plus tard dans le XVe arrondissement. Le vendredi 3 février 2023, Romain tente d’occuper l’ancienne école privée Saint-Anges de 500m2, avec 200 exilés. La police arrive dès le lendemain matin dans le quartier cossu : « Ils étaient très déterminés à évacuer les lieux », raconte le coordinateur. Au bout de 15 minutes, il est placé en garde à vue : « Les policiers m’ont dit : “On vous connaît, vous connaissez le tarif ? Montez dans la voiture.” » Mais pour Romain Prunier, cette expulsion n’est en rien un échec :
« Grâce à l’action, 57 personnes ont été prises en charge, dont 28 femmes et huit enfants. »...
Par Elisa Verbeke (publié le 22/05/2023)
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