Coca-Cola condamné à fermer une de ses usines en Inde
Substances cancérigènes, eau gaspillée : pourquoi Coca a dû fermer une usine en Inde

Les autorités indiennes ont ordonné la fermeture d'une usine d'embouteillage de la firme américaine pour des raisons environnementales.

Clap de fin pour l'usine Coca-Cola de Varanasi (dans le nord de l'Inde). Ainsi en ont décidé les autorités indiennes, qui reprochent à la firme américaine d'avoir enfreint les conditions prévues par sa licence d'exploitation, selon un responsable des autorités de lutte contre la pollution.

"L'usine a fermé conformément à notre décision", a déclaré mercredi 18 juin un haut responsable de l'État de l'Uttar Pradesh Pollution Control Board. Les responsables de Coca-Cola ont également été informés qu'ils devaient "prendre des mesures appropriées pour rétablir les nappes phréatiques pour un volume deux fois supérieur à ce qu'ils ont extrait".

La firme américaine a déjà connu connu des précédents en Inde : des habitants de Plachimada (sud de l'Inde) ont accusé en 2011 Coca-Cola de "pomper illégalement les réserves souterraines d’eau" pour la production de son soda. Car aussi étrange que cela paraisse, la confection d'un verre de soda consomme l'équivalent de trois verres d'eau.

Substances polluantes

Outre les nappes phréatiques, les autorités indiennes notent que "les rejets de l'usine [de Varanasi] contiennent des substances polluantes en quantité supérieure aux niveaux admis".

Les substances polluantes concernées n'ont pas été précisées. Il pourrait s'agir du cadmium, un composant métallique cancérigène, ou encore de taux élevés de pesticides qui avaient valu à Coca-Cola d'être interdit de production dans l'État du Kerala en 2004.

Coca-Cola "en conformité avec les lois" indiennes ?

L'entreprise a fait appel de cette décision auprès du tribunal chargé des affaires d'environnement au niveau national, jugeant que les raisons avancées pour cette fermeture étaient erronées.

Hindustan Coca-Cola Beverages Private Limited, filiale de Coca-Cola, a indiqué que l'usine fonctionnait depuis 15 ans "en conformité avec les lois et la réglementation en vigueur".

Cette année, l'entreprise avait déjà été confrontée à la mise en garde des autorités locales qui avaient estimé que l'usine devrait être démolie car sa construction avait été entachée d'illégalité.

59 usines Coca-Cola en Inde

L'Inde est l'un des principaux gisements de croissance pour Coca-Cola qui y détient 59 usines d'embouteillage, selon le site Coca-Cola India.

L'usine de Varanasi est au coeur de polémiques depuis plusieurs années, accusée par les défenseurs de l'environnement de créer d'importantes pénuries d'eau et de polluer les sols. L'an dernier, la société avait annoncé avoir achevé des travaux pour accroître la production de cette usine.

"La soif de profits de Coca-Cola en Inde a placé ses intérêts au-dessus du bien-être des communautés et de l'environnement, ce qui n'est pas acceptable", a réagi Amit Srivastava, de l'ONG de défense de l'environnement India Resource Centre.

Par Jean-Luc Mounier (19 juin 2014)

Lire sur Le Nouvel Observateur