MILAN (Reuters) - La cour d'appel de Milan a confirmé mercredi la peine de quatre ans de prison infligée en première instance à Silvio Berlusconi pour fraude fiscale dans l'affaire de l'achat de droits de retransmission par son empire télévisé Mediaset.

L'ancien président du Conseil italien, qui a opéré un spectaculaire retour sur la scène politique à l'occasion des élections de février, est également frappé d'une interdiction d'occuper un poste officiel pendant une période de cinq ans.

Ces deux décisions doivent encore, pour avoir un caractère définitif et exécutoire, être confirmées à l'occasion d'une ultime procédure en cassation.

Le "Cavaliere", qui est âgé de 76 ans, avait fait appel du verdict de quatre ans d'emprisonnement rendu en octobre dans l'affaire Mediaset.

Il lui est reproché d'avoir gonflé le prix payé pour acquérir les droits de retransmission en se servant de sociétés offshore placées sous son contrôle et d'avoir écrémé une partie de cet argent pour créer des caisses noires à l'étranger.

Son avocat, Niccolo Ghedini, a réagi en accusant les magistrats de faire montre de partialité vis-à-vis de son client pour des raisons d'ordre politique.

Cette semaine, la Cour de cassation a rejeté la demande de Silvio Berlusconi de "dépayser" ses procès hors de Milan où, selon lui, les juges ont un parti pris contre lui.

Son prochain rendez-vous devant des juges est fixé au 13 mai dans l'affaire "Rubygate" d'incitation à la prostitution de mineure.

L'arrêt rendu mercredi risque de compliquer la tâche du nouveau gouvernement de coalition d'Enrico Letta, qui rassemble la gauche, le centre et la droite, dont le Parti de la liberté (PDL) de Silvio Berlusconi. Ce dernier ne siège pas au gouvernement mais il a la faculté de faire chuter l'équipe Letta au Parlement.

Manuela D'Alessandro et Naomi O'Leary; Jean-Loup Fiévet pour le service français


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